Le Clean Language revisité:

l'évolution d'un modèle

par James Lawley et Penny Tompkins

traduit par Noémie Dehouck, Laure Duthu,
Nadine Lecamus, Myriam Mora,
Françoise Poinçon et Eric von Saenger (**)

Original article in English

"Le Clean Language accompagne le processus du client, tout en garantissant que ses propres signifiés et ses résonances demeurent intacts et non contaminés par les mots du thérapeute."  David Grove 1

C'est en 1997 que nous avons publié Less is More ² (Moins est Plus), notre premier article sur le Clean Language de David Grove. Depuis, notre modèle du Clean Language a connu deux révisions. Nous décrivons plus loin les changements apportés et en expliquons les raisons. En analysant le développement de notre réflexion à travers le temps, nous mettons en évidence l'aspect évolutif du processus de modélisation quand il est observé sur le long terme.

D'où vient le Clean Language ?

David Grove a conçu le Clean Language au début des années 1980. Il avait constaté que ses clients en psychothérapie utilisaient souvent des métaphores pour décrire leurs expériences les plus traumatiques ou les plus difficiles. Il avait aussi remarqué que lorsqu'il posait des questions ordinaires à propos de ces métaphores, celles-ci semblaient soudain parvenir au terme d'une vie ; c'est-à-dire qu'elles disparaissaient très vite et que le client revenait à un discours conceptuel habituel. Par l'expérimentation, il découvrit qu’en posant des questions très simples en utilisant au maximum les mots exacts du client et en réduisant autant que possible l'apport de tout autre information présupposée, alors les métaphores du client subsistaient assez longtemps pour "révéler leur force". Et lorsque cela se produisait, les clients rendaient compte du fait que leurs symptômes commençaient à guérir, empruntant parfois des chemins inattendus. Encouragé par ces résultats, David Grove s'embarqua alors pour un voyage de vingt ans dans le monde de la métaphore et de la pratique du Clean Language.

Les questions de David Grove sont Clean parce qu'elles permettent que les perceptions du client ne soient contaminées qu'au minimum par les représentations personnelles du coach ou du thérapeute — les MAP : Métaphores, A priori, Présuppositions.
Le facilitateur n'utilise que les mots du client et les insère à l'intérieur d'une formulation précise de questions. Il n'ajoute aucun mot qui vienne de lui. David Grove dit ainsi que "le 'moi' du thérapeute doit sembler avoir disparu". Le but d'une question Clean est d'inviter le client à porter son attention sur un aspect particulier de sa propre expérience. Dans le contexte de la thérapie ou du coaching, Clean ne signifie pas "sans influence". Bien au contraire, ces questions sont hautement influentes du fait même qu'elles sont  Clean. Mais il s'agit là d'une influence d'un genre très différent de celui qu'exercent la plupart des autres questions.

La Modélisation Symbolique

David Grove a inventé le Clean Language. Notre contribution a été d'en spécifier les composants : la syntaxe, les caractéristiques vocales, les autres manifestations non verbales et les questions Clean. Nous avons aussi catégorisé les questions et expliqué le rôle de chacune. Nous avons étendu leur usage en dehors du champ de la psychothérapie et nous les avons situées dans le cadre d'un processus de modélisation que nous avons appelé "Modélisation Symbolique".

La Modélisation Symbolique est un processus systémique intégrateur (du bas vers le haut, en anglais bottom up). Elle utilise le Clean Language, les métaphores du client et la modélisation. La modélisation est la méthodologie, les métaphores sont le matériau et le Clean Language est l'outil.

Modéliser David Grove

Nous serons éternellement reconnaissants à David Grove d'avoir toujours mené ses recherches à partir des expériences de ses clients. Au moment où nous commencions à modéliser David en 1995, il avait développé un ensemble de questions Clean déjà largement testé mais toujours en évolution. Depuis lors, nous avons participé chaque année à ses retraites et séminaires au Royaume Uni et, parfois, aux États Unis. Cela nous a permis de l'observer à l'œuvre auprès d'une grande variété de personnes et d'expérimenter le processus par nous-mêmes en tant que clients.

Un des aspects de notre contribution a été de produire un modèle qui tient compte de l'ensemble des évolutions que David Grove a apportées à son utilisation du Clean Language et qui n'est pas dépendant de l'ordre dans lequel il a découvert les questions. Nous avons exploité autant de sessions client qu'il nous a été possible et nous avons passé des heures à étudier des retranscriptions à la recherche de schémas répétitifs. Nous avons aussi obtenu des enregistrements, des vidéos et des retranscriptions de sessions qu'il avait facilitées de 1989 à 1992 ; celles-ci nous ont permis de repérer ses premières utilisations du Clean Language.

Une des techniques de modélisation que nous avons utilisée a consisté à compter le nombre de fois qu'apparaissait chaque question au travers d'échantillons de sessions sélectionnés sur une période de plusieurs années. Nous avons ainsi découvert qu'il utilisait fréquemment des variantes de neuf questions. Celles-ci représentaient 80% de toutes les questions qu'il posait.

Notre réflexion s'est éclairée lorsque nous avons classé les questions en fonction du type d'expérience vers laquelle elles dirigent l'attention du client. Ceci nous fit réaliser que le Clean Language est idéal pour modéliser "la structure de l'expérience subjective" en général, puis les perceptions métaphoriques et les représentations symboliques en particulier.

Version 1 (1996)

Parce que nous appelons "Paysage Métaphorique" l'ensemble des représentations symboliques d'un client, nous avons utilisé la métaphore d'une boussole pour montrer comment les questions aident un client à s'orienter dans son propre paysage (voir Figure 1). Les flèches  de la boussole indiquent les directions vers lesquelles l'attention du client se dirige afin d'accéder à une classe d'information parmi les cinq citées ci-dessous:

• Les attributs d'un symbole ou d'un composant de perception
• L'emplacement d'un symbole dans l'espace perceptuel
• Un évènement subséquent (après)
• Un évènement précédent (avant)
• Un transfert, une conversion ou une translation d'une description conceptuelle ou abstraite vers une métaphore équivalente ou vers une représentation symbolique

Le modèle de la "boussole des neuf questions" fut publié pour la première fois dans le numéro Printemps 1997 du magazine Rapport :

Les neuf questions de base sont indépendantes du contexte et peuvent être posées pratiquement à tout moment du processus. En plus des questions de base, nous avons identifié environ vingt questions supplémentaires dites « spécialisées » que David Grove utilise occasionnellement et seulement dans certaines conditions. Les questions spécialisées ne sont Clean que lorsque le client a préalablement exprimé ou présupposé qu'un contexte approprié existe dans son paysage. Par exemple, si un client dit :

"Ils bondissent sur moi",

parce que les mots du client présupposent que "ils" sont plusieurs, la question spécialisée "combien ... " peut légitimement être posée :

"Et combien pourraient–ils être à bondir sur vous ?"

Note : les mots en gras sont ceux introduits par le facilitateur.

Version 2 (1998)

De 1997 à 1998, nous avons apporté deux modifications à notre modèle initial : nous avons déplacé la question « Et est-ce que ... a une forme ou une taille ? » de la catégorie des questions de base à la catégorie des questions spécialisées ; nous avons aussi séparé la question à propos de la localisation en deux questions distinctes : « Et où est ... ? » et « Et où à peu près/précisément ... ? ». Ces changements faisaient suite à deux nouvelles idées.

La première est que "Et est-ce que ... a une taille ou une forme ?" n'est Clean que si le client a précédemment fait référence à une partie de son expérience à l'aide de « il » ou a présupposé que cette partie était comme une chose. Le fait de percevoir notre expérience comme une chose est très courant, mais n'est pas universel. Par exemple, dans la métaphore « Il faut que je lâche ma colère », "colère" est mentionnée comme s'il s'agissait d'une "chose" que l'on peut "lâcher". Dès lors, il est Clean de poser la question à propos de la taille et de la forme :

"Et quand il faut que tu lâches ta colère, est-ce que cette colère a une taille ou une forme?"

Par contre, "J'ai besoin de me sentir en colère" caractérise la colère en tant que sensation, laquelle peut ne pas être assimilée à une chose. Dans ce cas, il ne serait pas Clean de poser la question à propos de la taille et de la forme. Cette question exige que certaines conditions existent avant qu'elle puisse être posée de manière Clean ; nous l'avons donc placée dans la liste des questions spécialisée.

La seconde idée vient du fait qu'en anglais "whereabouts?" peut soit signifier "où à peu près?" soit signifier "où précisément?". La différence dépend du fait que "whereabouts" s'adresse au symbole ou à une localisation déjà définie. Pour occuper la place laissée vacante sur la boussole par le déplacement de la question à propos de la taille et de la forme, nous avons séparé les questions "où est ...?" et "où à peu près / précisément ...?" en deux questions distinctes(*).

La figure 2 montre la version du compas telle qu'elle est apparue dans notre livre Metaphors in Mind: Transformation through Symbolic Modelling publié en 2000 ³ (Des Métaphores dans la Tête)

Version 3 (2003)

Depuis la publication de Metaphors in Mind, nous avons formé des centaines de personnes à l'utilisation du Clean Language et nous avons observé comment elles s'étaient approprié le modèle. Nous avons aussi observé comment des étudiants qui sont devenus experts pour poser les questions appliquent le modèle. Des discussions avec des formateurs en Clean Language et en Modélisation Symbolique ont aussi stimulé notre réflexion. Cela nous a poussés à modifier à nouveau notre modèle, lequel a maintenant acquis, avec la bénédiction de David Grove, une plus grande indépendance vis-à-vis de sa source originelle.

Le critère que nous avions utilisé pour décider d'inclure une question dans notre modèle initial était sa fréquence d'utilisation par David Grove. Dans sa dernière version, notre critère s'est moins appuyé sur l'utilisation du Clean par David Grove (qui développe maintenant le Clean Space4) que sur la possibilité qu'il offre à des personnes d'acquérir un ensemble cohérent de questions qu'elles peuvent utiliser dans toute une série de champs d'application : la psychothérapie et le coaching, bien sûr, mais aussi dans tous les domaines de la santé, de l'entreprise et de l'éducation.

Nous avons appelé cette dernière version du modèle les "9+3 questions de base du Clean Language". Il est possible de conduire une session entière de Modélisation Symbolique en n'utilisant que ces douze questions. Nous avons continué à classer les questions en fonction de la direction vers laquelle elles orientent l'attention du client. Chaque catégorie correspond à l'une des métaphores fondamentales de la perception que presque tout le monde utilise pour construire son modèle du monde et pour organiser son expérience :

Développer (la perception actuelle)
Attributs	Et y a-t-il autre chose à propos de ...? Et quel genre de ...?
Localisation	Et où est ...? Et où à peu près / précisément ...?
Relation	Et y a-t-il une relation entre ... et ...? Et quand ... qu'est-ce qui se passe avec ...?
Métaphore	Et quand ... c'est comme quoi?
Déplacer dans le temps
Avant	Et qu'est-ce qui se passe juste avant ...?
Après	Et qu'est-ce qui se passe après / ensuite?
Source	Et d'où est-ce que ... vient / pourrait venir?
Intention
Résultat désiré	Et qu'est-ce ... aimerait qu'il se passe ?
Condition nécessaire	Et qu'est-ce qui doit se passer pour que ...? Et est-ce que ... peut ...?

De la boussole à la molécule

La Figure 3 utilise une molécule pour représenter l'expérience du client. Nous sommes passés de la métaphore d'une boussole à celle d'une molécule pour deux raisons. D'une part, nous voulons insister sur l'interconnexion plutôt que sur la direction. D'autre part, la molécule représente la perception du client, à la fois interne (à l'intérieur de la sphère centrale) et externe (à l'extérieur de la sphère centrale). Nous voulons que les perceptions du client soient au centre de tout ce que le facilitateur dit et fait en tant que modélisateur. En plaçant les questions autour et à l'extérieur, nous soulignons que le facilitateur doit d'abord décider à quelle sphère de la perception il souhaite que son client s'intéresse et qu'ensuite seulement il pose une question qui invite le client à porter son attention à cette partie de son expérience.

Figure 3. Orienter l'attention portée à la perception à l'aide
des "9+3 questions de base du Clean Language."

Note : la flèche indique que les questions de développement
sont posées à la perception actuelle.

Notre réflexion change

Les questions de développement maintiennent le temps arrêté et gardent l'attention du client sur un des aspects de sa perception actuelle. La version 3 de notre modèle inclut deux questions de développement supplémentaires qui invitent le client à porter son attention sur la relation qui existe entre deux aspects (X et Y) de son Paysage Métaphorique :

"Et y a-t-il une relation entre X et Y?"

"Et quand X, qu'est-ce qui se passe avec Y?"

Nous considérons ces deux questions comme des questions de base parce que la perception humaine est une gestalt (c'est-à-dire une perception immédiate de ce qui "est", sans interprétation par l'intellect du client, NdT) : elle est interconnectée et, de ce fait, les symboles d'un Paysage Métaphorique sont toujours en relation les uns avec les autres. En effet, chaque phrase contient des mots qui révèlent ces relations, comme les verbes et les prépositions par exemple.

Le second changement majeur est l'apparition d'une nouvelle catégorie de questions à propos des intentions. La distinction entre les neuf premières questions de base et les "+3" questions à propos des intentions est vitale. Les neufs premières sont utilisées pour modéliser ce qui "est". Les trois questions d'intention invitent le client à modéliser lui-même son résultat désiré et les conditions nécessaires pour que ce résultat puisse être obtenu. Associées au désir du client de changer, les questions d'intention font de la Modélisation Symbolique non plus seulement un "pur" processus de modélisation mais un processus du changement basé sur la modélisation. C'est pourquoi la question "Et qu'est-ce vous aimeriez qu'il se passe ?" est employée pour initier la plupart des sessions de thérapie ou de coaching qui utilisent la Modélisation Symbolique.

Parmi d'autres révisions mineures de notre modèle, nous mentionnerons la décision que, du fait que les questions "Où est ... ?" et "Où à peu près / précisément ... ?" dirigent toutes les deux l'attention du client vers le même genre d'expérience (la localisation d'un élément dans son espace perceptif), celles-ci peuvent être considérées comme des variations d'une seule et même question. Le lecteur aura peut-être remarqué que cela nous ramène à l'option qui avait été retenue dans première version du modèle !

Nous avons aussi décidé que les questions "Et, après, qu'est-ce qu'il se passe ?" et "Et qu'est-ce qui se passe ensuite ?" dirigent toutes les deux l'attention du client vers un évènement qui se produit après celui en cours dans la perception actuelle du client et qu'elles font, en quelque sorte, "avancer le temps" de la même manière. Nous classons donc désormais ces deux questions comme une seule et même question.

Le dernier changement que nous avons introduit dans la version 3 de notre modèle est la création d'une catégorie de questions distincte, appelée "source", pour la question "Et d'où vient / pourrait venir ... ?". Nous avons fait ce choix pour indiquer clairement que cette question invite le client à porter son attention à une information de nature différente (l'origine de X, la cause de X ou la provenance de X) de celle qui concerne l'évènement qui précède X dans le temps (ce qui se produit avant X).

Exemple

En utilisant la Figure 3 comme guide, nous partons d'une phrase prononcée par un client et nous montrons comment chacune des "9+3 questions" invite le client à diriger son attention vers une sphère différente de son expérience.

Facilitateur : "Et qu'est-ce que tu aimerais qu'il se passe?"

Client : "Je voudrais me sentir fort et tenir tête aux autres."

A ce moment, en tant que facilitateur, nous disposons de nombreuses directions vers lesquelles nous pouvons souhaiter diriger l'attention de notre client. Nous rangeons ces directions en deux grandes familles selon qu'elles sont tournées :

• vers l'intérieur de la perception actuelle du client (dans la sphère centrale de la Figure 3) ;
• vers l'extérieur de la perception actuelle du client (vers l'une des sphères périphériques).

Dans la liste ci-dessous, les questions Clean sont listées selon la sphère de l'expérience vers laquelle le facilitateur souhaite diriger l'attention du client :

Vers l'intérieur de la perception actuelle
Attributs	Et y a-t-il autre chose à propos de tenir tête aux autres? Et quel genre de fort est ce fort-là?
Localisation	Et où est te sentir fort?
Relation	Et y a-t-il une relation entre te sentir fort et tenir tête aux autres? Et quand te sentir fort, qu'est-ce qui se passe avec les autres?
Métaphore	Et c'est fort comme quoi?
Vers l'extérieur de la perception actuelle
Evènement avant	Et qu'est-ce qui se passe juste avant te sentir fort?
Evènement après	Et qu'est-ce qui se passe ensuite?
Source	Et d'où est-ce que te sentir fort pourrait venir?
Résultat désiré	Et quand tu voudrais te sentir fort et tenir tête aux autres, qu'est-ce que tu aimerais qu'il se passe maintenant?
Condition nécessaire	Et qu'est-ce qui doit se passer pour te sentir fort? Et est-ce que tu peux te sentir fort?

Travailler de manière systémique

En Modélisation Symbolique, le Clean Language est appliqué de manière systémique, c'est-à-dire avec une conscience que l'on est en train de travailler d'une façon non linéaire et avec des propriétés qui émergent d'un système humain. Le fait que le Clean Language puisse être utilisé ainsi tient aux raisons suivantes :

• La simplicité des questions permet à la complexité d'un système d'émerger sans que celle-ci soit contaminée par les métaphores, les a priori et les présuppositions du facilitateur.
• Il suscite la tendance naturelle d'un système à manifester une orientation idiosyncrasique, c'est-à-dire à suivre un chemin de développement qui lui est particulier.
• Il peut fonctionner à plusieurs niveaux d'organisation : composant, relation, motif et schéma d'organisation.
• En permettant à un individu ou à un groupe de repérer un réseau de relations, ceux-ci peuvent découvrir "la sagesse de leur propre système", laquelle n'est contenue dans aucune des parties mais émerge de la configuration de l'ensemble.

Lorsqu'un facilitateur utilise la Modélisation Symbolique dans un contexte thérapeutique ou de coaching, son rôle est d'utiliser le Clean Language pour inviter le client à découvrir divers aspects de sa perception et à les modéliser lui-même. Le rôle du client est de comprendre comment ses perceptions fonctionnent ensemble en tant que système et, ce faisant, agissent comme une source de  feed-back qui lui permet de continuer à apprendre au travers de ses propres expériences.

Et comme nous continuons à apprendre auprès de nos collègues, de nos étudiants et de nos clients, nous pouvons être sûrs que notre modèle du Clean Language continuera d'évoluer encore.

© 2004, James Lawley et Penny Tompkins

Remerciements à Phil Swallow, Wendy Sullivan et Marian Way pour leurs commentaires, remarques et précieuses suggestions.

Notes :

1. David J. Grove et B.I. Panzer, Resolving Traumatic Memories: Metaphors and Symbols in Psychotherapy (Irvington, 1989), p. 1.

2. Penny Tompkins et James Lawley, Moins est Plus ... L'art du Langage Propre, Rapport Magazine, Numéro 35, Février 1997.

3. James Lawley et Penny Tompkins, Metaphors in Mind: Transformation through Symbolic Modelling (The Developing Company Press, 2000). Translated as Des Métaphores dans la Tête (Dunod, 2006)

4. Penny Tompkins et James Lawley, Clean Space: Modeling Human Perception through Emergence, Anchor Point, Vol. 17, No. 8, Septembre 2003.

(*) "Where?" et "Whereabouts?" peuvent s'adresser à un symbole aussi bien qu'à une localisation. D'une manière générale (et il y a toujours des exceptions) l'effet des questions peut être précisé ainsi :

- "Where?", s'adressant à un symbole, sollicite une localisation.

- "Whereabouts?", s'adressant à un symbole, sollicite aussi une localisation tout en donnant au client la latitude de décrire une localisation plus générale.

- "Where?", s'adressant à une localisation, sollicite une localisation plus spécifique.

- "Whereabouts?", s'adressant à une localisation, sollicite également une localisation plus spécifique.

En résumé, "Where?" et "Whereabouts?" ont des effets différents quand ils s'adressent à un symbole, mais des effets similaires quand ils s'adressent à une localisation. (Merci à Phil Swallow pour avoir aidé à identifier ces distinctions.)

(**) Note du traducteur : La traduction de cet article reflète les récents choix de Jennifer de Gandt et des représentants de la Modélisation Symbolique en France concernant les expressions techniques ou spécifiques de la Modélisation Symbolique. Ainsi, les expressions Clean Language, Clean Space et clean n'ont pas été traduites en leurs équivalents français couramment utilisés jusqu'à présent, respectivement "Langage Propre", "Espace Propre" et "propre". Il n'en est pas de même pour Symbolic Modelling et Metaphor Landscapes qui sont toujours traduits par "Modélisation Symbolique" et "Paysages Métaphoriques". (Eric von Saenger, décembre 2004.)

Penny Tompkins et James Lawley sont psychothérapeutes inscrits au UKCP, coaches d'entreprise et formateurs PNL certifiés. Ils sont les auteurs de Metaphors in Mind: Transformation through Symbolic Modelling. Ils ont récemment produit une video de formation A strange and strong sensation qui montre une session entière de Modélisation Symbolique avec un client ; le film est enrichi d'annotations sur écran et le DVD ou la cassette VHS sont accompagnés d'un livret contenant une retranscription complète de la session avec un commentaire en trois dimensions de conception unique dans son genre. Pour trouver d'autres articles ou davantage d'informations sur le livre, la video ou les formations consacrés à la Modélisation Symbolique.

Vous pouvez consulter cet site Internet en français: innovativepathways.net